芍药源于黄河流域。早在三千多年前已为观赏植物，比牡丹还早一千多年，可称得上是花国中的“元老”。当时情侣惜别常用它表示深情厚意。昔日《诗经·郑风》中曾有“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”的记载，被形容为多情之花。《本草纲目》说：“此草花容绰约，故以为名。”民间历来把牡丹与芍药并称为“花中二绝”，把牡丹推崇为“花王”， 芍药为“花相”。几乎到了“一花之下，万花之上”的地位。

    亳芍的栽培可追溯到东汉末年，因为神医华佗在他开辟的药圃里，广植芍药以备用，并引导周边人种植。发展到明、清已初具规模。清代诗人刘开有诗赞誉：“小黄城（亳州旧称）外芍药花、十里五里生朝霞。花前花后皆人家、家家种花如桑麻。”但那时只是在亳州城方圆近郊乡村种植芍药，面积不过千亩左右。 

    新中国成立后广大农民翻身作了主人，土地以生产队为单位分到了农民手中。建国后百废待兴，今药材的经营和生产都发生了根本改变。那时还是计划经济，以销定产，多是生产队和当地供销社签订单合同。生产相对稳定，供求也基本持平。改革开放后，中药材市场放开经营，土地承包到户。农民可以自由选择种植。作为亳州人最熟悉的芍药。首先在亳州大地处处开花。到1988年，亳芍种植面积发展近三万亩。1993年土地第二轮承包、三十年政策不变，坚定了农民的信心。有些农民除种粮外，留部分土地栽培管理省事的芍药。还有部分农民进城做买卖、或到外地打工，家中抛荒的土地便种上了生长周期长，易种易管的芍药。所以亳芍在大地种植面积逐年扩大，价格高时种，价格低时也种。形成了年年有采挖，年年有种植的循环性周期。

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